Para la cineasta Dawn Porter, el mensaje de "Eyes on the Prize" es claro: "No podemos esperar al salvador".

Las dos primeras partes de la emblemática serie de Henry Hampton, “Eyes on the Prize”, son un recuento metódico del nacimiento y los primeros pasos del Movimiento por los Derechos Civiles . La primera parte se emitió en 1987 y repasó los acontecimientos fundamentales que tuvieron lugar entre 1954 y 1965 y que dieron inicio a la lucha.

La segunda parte siguió a los íconos del movimiento, incluidos Malcolm X , Muhammad Ali y Martin Luther King, Jr. , además de observar los esfuerzos de la Campaña de los Pobres, los Panteras Negras y el papel y asesinato de Fred Hampton, figuras y grupos que desde entonces han sido narrados en películas con guión y muchos documentales.

Hampton, que murió en 1998, no está aquí para ver la tercera y estelar entrega de la serie, en la que la cineasta Dawn Porter asumió el cargo de productora ejecutiva. Pero habría aprobado su asidua dedicación a la humanidad de la lucha continua de Estados Unidos por obtener los derechos que una segunda administración de Donald Trump nos recuerda que no podemos dar por sentados.

Si te sientes perdido e impotente, "Eyes on the Prize III: We Who Believe in Freedom Cannot Rest 1977-2015" es un libro potente y sumamente oportuno. Esta serie de seis partes habla del poder de la gente común que se une de cualquier manera posible para crear una resistencia masiva a la injusticia.

El trabajo en esta serie comenzó en 2021, un plazo razonable para una antología que abarca casi cuatro décadas de lucha por los derechos civiles. Es necesario decirlo dada su extraordinaria actualidad. Aquellos que no estén familiarizados con el alcance de producción de una antología como esta deberían ser perdonados por asumir que los productores y cineastas se inspiraron en titulares recientes. En cambio, buscaron más atrás para encontrar las historias que informan sobre la situación actual de los estadounidenses.

El primer episodio, “America, Don't Look Away 1977-1988”, aborda la lucha por una vivienda y una atención sanitaria justas. Se trata de preocupaciones actuales, pero la película de Geeta Gandbhir narra las batallas que libraron los residentes comunes a finales de los años 70 y durante los 80 para vivir de forma segura y con dignidad.

El episodio 4, “Spoil the Vine 1982-2011” de Rudy Valdez, habla con los residentes de las comunidades negras de Virginia Occidental y Florida que estuvieron expuestas a toxinas mortales de una fábrica de Union Carbide y un vertedero de la Agencia de Protección Ambiental, ubicados a solo unos metros de sus hogares.

En “Trapped: 1989-1995”, Samantha Knowles analiza las formas en que la vigilancia excesiva en Washington DC y el centro sur de Los Ángeles criminalizó a los más pobres entre los pobres, especialmente a los hombres negros. “We Don't See Color”, dirigida por Smriti Mundhra, se centra en la acción afirmativa tanto en el nivel universitario como en el sistema de escuelas públicas de una comunidad de Carolina del Norte.

“Lo que buscaba eran ejemplos de las innumerables formas en que se produce la opresión, y no siempre es algo obvio”, explicó Porter en nuestra reciente conversación. “¿La historia de la vivienda en el Bronx? Esa no es una historia obvia. ¿El racismo ambiental que ocurre? Esa no es una historia obvia”.

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Hablamos con Porter sobre ese énfasis y lo que espera que el público extraiga de estas nuevas entregas de "Eyes on the Prize".

La siguiente entrevista ha sido editada para mayor brevedad y claridad.

¿Cuándo decidiste por primera vez volver a visitar “Eyes on the Prize”?

En realidad, tenía muchas dudas sobre si hacerlo. Y tenía dudas porque se trata de una historia muy importante y resultaba un poco abrumadora. La historia original de “Eyes” se ha enseñado históricamente en las escuelas. Es algo que ha hecho que el país se una. Por eso, la importancia de esta próxima entrega era muy evidente.

Al final, era una oportunidad demasiado importante como para dejarla pasar. Así que empezamos a trabajar en ello en 2021. Todavía estábamos en cuarentena... Nos llevó varios meses reunir a este equipo, y en las conversaciones con HBO y los productores, lo primero que pedí fue: "Necesitamos tener seis directores de color diferentes, seis equipos diferentes". Fue una gran petición, y HBO entendió perfectamente por qué quería que todos estos creativos participaran. Eso honra la estructura original de Henry Hampton.

También para los tiempos modernos, esto demuestra que tenemos todos estos directores brillantes y que sus contribuciones son parte integral del conjunto de esta serie.

Hablemos de eso porque creo que cuando miro hacia atrás (y admito que ha pasado mucho tiempo desde que vi la serie completa de 14 horas “Eyes on the Prize”) recuerdo que era un asunto familiar. Era algo muy importante en mi casa. No sé si fue lo mismo para ustedes.

Cien por ciento. Eso era parte de mi preocupación al respecto, como, Dios mío, esto es algo que me senté a ver con mi familia. Con mi madre, con mi hermana, con mis abuelos, mis primos. Fue algo muy importante. Fue como ver “Raíces”.

El enfoque actual coincide con la época en cuanto a cómo hablamos de la democracia y las formas en que se la ataca. Una idea que resulta muy evidente ahora es que una población totalmente multicultural, [socioeconómicamente diversa] y unida sería una fuerza principal para hacer realidad y consolidar plenamente todos estos derechos por los que se luchó y se sigue luchando.

¿Puedes hablarnos de cómo eso se refleja en los directores que buscaste y en los temas con los que hablaste y presentaste?

Sí, y ese marco es realmente fundamental para lo que estábamos tratando de lograr y lo que teníamos en mente cuando reunimos estos equipos y seleccionamos estas historias.

En los años 60 teníamos un enemigo muy fácil de identificar. Había leyes que decían: “No puedes sentarte aquí, no puedes comer aquí, no puedes ir a la escuela”. En los años 70, 80, 90 y principios de los 2000, e incluso hoy –bueno, ya llegaré a hoy–, pero en el período que cubrimos, el racismo y la exclusión no eran tan obvios, y para nosotros era importante señalar que, si bien se habían erradicado o cambiado las leyes, no siempre se habían erradicado o cambiado los comportamientos. Así que nuestro trabajo era un poco más difícil. Tuvimos que señalar cosas que eran formas más sutiles de discriminación y exclusión. Esas eran las historias que buscábamos.

Yo diría que el año 2025 se parece cada vez más al de 1968, cuando se producen ataques específicos y no sutiles a la igualdad total para todas las personas, independientemente de su origen. Que Trump haya convertido el término diversidad en un arma, como algo de lo que las corporaciones, las instituciones educativas e incluso la PBS están dando marcha atrás, es indignante. Es una discriminación al nivel de 1968.

En esta serie de “Eyes” nos referimos a las formas más sutiles de discriminación sistémica... Por eso, elegimos a las personas que contarían las historias de forma muy intencionada. Quería que los directores pertenecieran a minorías, así que contamos con una variedad de personas, pero también con personas con diferentes estilos. Tener esas diferentes opiniones y no tener miedo de dejar que se inclinaran por cómo querían contar sus historias fue realmente importante.

Pero luego necesitábamos ser cohesivos, así que lo primero que hice fue reunir a todos y ver todos juntos la serie original, todos los episodios. Nos sentamos en una habitación y los vimos todos juntos, y luego tuvimos una conversación sobre lo que vimos. ¿Cómo se volvió tan poderosa "Eyes"? ¿Qué tenía la narrativa que fue tan impactante? ¿Íbamos a tener un narrador? Si íbamos a tener un narrador, ¿quién sería esa voz? Ya sabes, Julian Bond fue el narrador de los primeros ojos. ¿Íbamos a hacer eso?

Y decidimos no hacerlo, por muchas razones, pero tener esas conversaciones colectivas sobre lo que como unidad estábamos tratando de lograr con esta entrega, fueron conversaciones realmente, realmente importantes.

Fotograma de "Eyes On The Prize III" (Cortesía de HBO)

Me alegra que hayas señalado que no hay narrador porque, para mí, esa elección puso de relieve un tema coherente. El tema que noté, tal vez influenciado por la conversación dominante en este momento, es el poder de la comunidad.

¿Fue intencional? ¿Ese tema surgió cuando tú y los directores vieron las películas juntos o lo veo porque es un tema muy común en este momento?

No, es completamente intencional, aunque diré que lo estábamos haciendo en 2021, por lo que no podíamos saber qué tan relevante sería en 2025.

Ciertamente respeto la elección de tener un narrador en la serie original, pero lo que siento como cineasta... lo que hace un narrador es hacerte sentir que hay una respuesta a un problema, [que] hay una única interpretación definitiva.

Creo que hay muchas maneras de resistir, pero creo que la parte más poderosa de nuestra historia es que proviene de estas personas individuales. Hay momentos en que las personas que simplemente están haciendo las cosas que deben hacer se dan cuenta de que pueden hacerlo. Y creo que eso es muy poderoso en este momento.

Hice una película sobre John Lewis . Tuve el placer de viajar con él durante un año, durante la era Trump. Le decía mientras viajábamos: “Sr. Lewis, me preocupan mucho los niños enjaulados”. “Me preocupa mucho”… la cosa XYZ. Y él respondía: “Siempre hay algo que puedes hacer”.

No todo el mundo va a protestar en las calles, pero eso no significa que no te resistas ni que no prestes atención. Así que piensa qué puedes hacer. Puede ser simplemente ser amable con tu vecino, o resistir la idea de que estamos tan separados y apartados, o hacer frente a esa falsa narrativa. Una de las cosas que queríamos transmitir aquí es que la gente corriente simplemente empieza a hacer cosas, y esa es la forma que adopta la resistencia en última instancia.

No podemos esperar al salvador. El salvador somos nosotros.

El programa original de "Eyes on the Prize" se emitió en PBS y estaba disponible para el público. Todavía se puede encontrar en línea. Se emite en HBO, un servicio de cable premium. Me pregunto, pensando en términos de dar a conocer esto a la mayor cantidad de personas posible, qué se le ocurre a usted, como productor ejecutivo, sobre cuán disponible estará.

Sabes, es una buena pregunta. Si soy sincero, HBO es un lugar fantástico para esto. Invirtieron los recursos necesarios para tener seis equipos diferentes con seis productores de color diferentes. Van a hacer publicidad de esto. Ojalá PBS estuviera en condiciones de hacerlo.

… Por lo tanto, una de las cosas que tenemos que hacer es ser prácticos. ¿Preferiría que esta serie existiera? Sí, esa es la respuesta; sí, existirá. Y no tengo dudas de que los ejecutivos de HBO, que han apoyado enormemente esta iniciativa, encontrarán formas de hacerla tan accesible como debería ser.

…Y me encanta PBS. He trabajado en varios proyectos para PBS y conozco los problemas que tienen. Corren el riesgo de que les quiten los fondos. El presidente de los Estados Unidos y sus secuaces han pedido que se elimine la televisión pública. Esa es la situación en la que nos encontramos ahora. Necesitamos que estas historias estén disponibles donde sea posible.

Fotograma de "Eyes On The Prize III" (Cortesía de HBO) También quiero decir sobre el tema de PBS que creo que deberíamos preguntarnos por qué nuestro sistema de televisión pública no está en una posición lo suficientemente fuerte como para relanzar "Eyes". ¿Qué hemos hecho como comunidad para fallarle a PBS, para que no tengan los recursos que necesitan y estén en más peligro que nunca? Espero que esto haga que la gente se dé cuenta de lo que perderemos si perdemos la televisión pública.

Siempre que pensamos en el Movimiento por los Derechos Civiles, hay una tendencia (que la derecha ha explotado) a tratarlo como una historia distante y establecida, definida por íconos gigantescos como Martin Luther King Jr., Rosa Parks y Malcolm X, sin nadie que dé un paso adelante para continuar su legado. ¿Qué espera que la gente aprenda de esta nueva versión de "Eyes on the Prize"?

Esta es una pregunta muy importante y quiero abordarla: “Eyes on the Prize” se centró en la gente común y corriente. No se centró en las personas famosas del movimiento. Cuando miramos atrás y vemos a John Lewis, bueno, él es famoso ahora. No lo era entonces. Era otro activista estudiantil.

Por eso no podemos dejar que la definan quienes prefieren que borremos esta historia, porque entonces se convierte en una historia que se puede ignorar. En cambio, el mensaje de “Eyes”, entonces y ahora, es que no hay un líder del movimiento ni un líder. Somos todos los que trabajamos colectivamente de manera comunitaria. De ahí proviene el poder. Por eso no se puede matar a una persona y detener un movimiento. Esas son tragedias, pero el activismo por los derechos civiles no se detuvo en 1968. Continúa hasta el día de hoy.

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Hablé con Raoul Peck para uno de sus últimos documentales y al final de nuestra conversación le pregunté si tenía esperanza. Me respondió: “No pienso así. No trabajo por la esperanza. Trabajo porque no tengo otra opción”, lo cual es justo, teniendo en cuenta todo lo que está pasando.

Quiero plantearle lo mismo porque ha producido una gran cantidad de contenido sobre la cultura y el cambio social. Y me pregunto, con su trabajo, ¿tiene algún tipo de esperanza u optimismo en cuanto a la dirección que está tomando este país?

Raoul es un muy buen amigo... Y una de las muchas cosas que admiro y amo de su trabajo es su honestidad. Aunque no infunda esperanza, su trabajo nos la da porque se apoya en la experiencia de las personas y, al contar estas historias de manera hermosa, nos inspira.

Así que diría que he tenido el verdadero placer de hacer una variedad de historias. Y creo que lo que sustenta todas ellas es esta idea de que las personas son más fuertes de lo que creen. Son más interesantes de lo que creen y son más inspiradoras de lo que creen.

... Ya sabes, tenemos que estar un poco en la oscuridad para recordar nuestra fuerza. Y no es divertido estar en la oscuridad. No es agradable. Preferiría que no estuviéramos en esta terrible situación. Pero no creo que los peores de nosotros prevalezcan. Simplemente no lo creo. Y por desagradable que sea, perseveraremos.

"Eyes on the Prize III: We Who Believe in Freedom Cannot Rest 1977-2015" se emitirá durante tres noches consecutivas: los episodios 1 y 2 se emitirán uno tras otro a partir de las 9 p. m. del martes 25 de febrero, mientras que los episodios 3 y 4 se emitirán el miércoles 26 de febrero y los episodios 5 y 6 se emitirán el jueves 27 de febrero en HBO. Los seis episodios estarán disponibles para su transmisión el martes 25 de febrero en Max.